バレエと出会ったのは２歳半の頃。「何かひとつだけでいいから、長く続けて欲しい」。そう言った母親が彩香の手を引いて連れて行ってくれたのは、近所のコミュニティセンターだった。ピアノや習字などの習い事教室を開催するそのセンターで、幼い彩香の心をとらえたのが、バレエスタジオ。その日からバレエとの生活が始まった。３歳での人生初舞台は「リスの役でした。バレエっていうより、お遊戯でしたけどね。でも、今思えば、あの頃が一番楽しく踊れてたのかなって。緊張とかプレシャーとか何も考えず、ただ好きなように身体を動かして」。

挫折、そしてバンクーバーへ
　 小学校に入学してからも、バレエ教室通いは続いた。学校が終わると真っ直ぐスタジオに向かい、私立中学受験のために学習塾へも通った。週末は、１日中スタジオで過ごした。「そんなだったから、友達もあまりいませんでした」。連れ合って出かけたり、クラブ活動に励むクラスメイトに、うらやましさと孤立を感じる毎日。それでも、彩香が選んだのはバレエだった。舞台に立つことの興奮と喜び、そして達成感。この感覚は何事にも、どんな努力にも、換えられなかった。
　 晴れて私立中学に合格し、放課後と週末に加えて早朝６時からのレッスンにも参加するようになり、彩香の毎日はますますバレエ漬けに。海外でもやってみたい、という思いを抱き始めたのもこの頃だ。レッスンの合間に英会話教室にも通い始めた。そんな彩香の最初の大きな挫折は、中学２年生の時。同じスタジオに通う７人の生徒たちと共に受けたコンクールのオーディションで、彩香１人だけ落選してしまう。「先生にも、多分受かるのは私１人だけだろう、なんて言われてたのに、他のみんなは受かって私だけ落ちたんです。かなりショックでした。それからコンクール恐怖症になっちゃって…」。
　 スランプの期間は長かった。高校生になってもまだ迷いから抜けきれない彩香は、日本で開催されていた海外のバレエ学校のオーディションに応募。ロシアの名門ボリショイ、カナダのGoh Balletの２校を受け、どちらにも受かった。「全てのことがパパパっと、ものすごく早く決まって。ロシアに行かなかったのは、母親の希望もあってのことなんです。それに、少し前にコロラドバレエのサマーキャンプに参加して、そこで英語も学びましたし」。16歳の夏、高校を中退して単身でカナダに渡った。

ここから始まる世界への道
　 バンクーバーに着いて、ホームステイをしながらMain St.にあるGho Balletに通う毎日が始まった。Gho Balletは、今年創立30周年を迎えた老舗のバレエスクールだ。「来たばっかりのときは、やっぱりホームシックになっちゃって。授業の間も、先生に叱られて泣いてばかりいたんです」。様子を見かねたクラスメイトの一言がなければ、彩香はバンクーバーでバレエを続けていなかったかもしれない。「そんなんだったら、さっさと日本に帰れば？」。1人でもやっていかなくちゃ、しっかりしなくちゃいけない。開き直った彩香は、とにかくレッスンに打ち込んだ。最初の１年間、レッスンの後に学校で開催される英語の授業も受けた。気がつけば、バレエに明け暮れて4年の月日が流れた。
　 「バンクーバーは、あと１年。その後は、カンパニーに入れれば、と思っていて、そのためのオーディションを受けています。アメリカに行きたいのですが、ビザの関係で難しそうなので、ヨーロッパも考えています。行きたいのはドイツ。将来の夢？　そうですね、おばあちゃんになっても、どこにいても、ずっと踊っていたいです」。そう言って少し照れたような笑顔を見せた彩香の世界への挑戦は、まだまだ始まったばかりだ。